Ponad milion nieopłacanych opiekunów w Wielkiej Brytanii, którzy codziennie opiekują się niepełnosprawnymi, starszymi lub chorymi bliskimi, żyje w ubóstwie. Co dziesiąty z nich zmaga się z tak poważnymi problemami finansowymi, że ma trudności z zakupem jedzenia lub opłaceniem ogrzewania – pokazują nowe badania. Eksperci alarmują, że skala problemu jest przerażająca i wymaga pilnej interwencji. „Rząd musi podjąć natychmiastowe działania, aby złagodzić ten kryzys” – podkreślają działacze na rzecz praw opiekunów.
Ponad milion nieopłacanych opiekunów w Wielkiej Brytanii
Eksperci alarmują, że opiekunowie – często wychwalani przez polityków jako „cisi bohaterowie”, którzy wspierają funkcjonowanie NHS – płacą wysoką cenę za „utrzymywanie społeczeństwa w ryzach”. Apelują do rządu o podjęcie pilnych działań w celu zmniejszenia „nieakceptowalnego” poziomu ubóstwa wśród opiekunów.
Problem nieopłacanych opiekunów zyskał na znaczeniu w ostatnich miesiącach, kiedy „The Guardian” ujawnił, że dziesiątki tysięcy z nich musiało spłacać znaczne sumy rządowi po tym, jak nieumyślnie naruszyli przepisy dotyczących zasiłku opiekuńczego.
Przeczytaj także: Najbogatszy kraj w Europie szuka pracowników. Średnie wynagrodzenie wynosi 6118 euro miesięcznie
Skala problemu wywiera dodatkową presję na rząd, by zrealizował obietnice przedwyborcze dotyczące reformy przestarzałych świadczeń dla opiekunów oraz zmiany surowych zasad systemu opieki społecznej, które utrudniają nieopłacanym opiekunom podejmowanie pracy na niepełny etat.
Kary dla opiekunów za naruszenie limitu dochodów
Największym czynnikiem wpływającym na ubóstwo wśród opiekunów jest brak płatnej pracy. Jednak zasiłek opiekuńczy – główne świadczenie, które ma ich wspierać – przez swoje ograniczenia zniechęca wielu z nich do podejmowania pracy zarobkowej, wynika z badań.
Ostre podejście Departamentu Pracy i Emerytur (DWP) do drobnych naruszeń limitu dochodów – przy świadczeniu wynoszącym 151 funtów tygodniowo – spotkało się z oburzeniem publicznym i zostało porównane do skandalu w brytyjskiej poczcie.
Emily Holzhausen, dyrektor ds. polityki i spraw publicznych w organizacji Carers UK, która opublikowała te badania, powiedziała: „To głęboko niepokojące, że miliony nieopłacanych opiekunów żyje w ubóstwie.”
Przeczytaj także: Gdzie szukać domów w przystępnych cenach? Najtańsze lokalizacje w Wielkiej Brytanii
„Każdego dnia opiekunowie zapewniają wsparcie, które dosłownie trzyma nasze społeczeństwo w całości. Jednak wielu z nich płaci za to ogromną cenę, borykając się z ubóstwem i trudnościami finansowymi. To po prostu nie do przyjęcia” – dodała.
Najnowsze dane pokazują, że DWP odzyskuje 251 milionów funtów od 134 000 opiekunów, którzy przekroczyli dozwolone limity dochodów. W efekcie wielu z nich popada w ogromne długi i czeka ich lata spłat.
Carers UK wzywa do podniesienia limitu dochodów dla opiekunów do 240 funtów tygodniowo, co pozwoliłoby wyciągnąć z ubóstwa 50 000 osób.